Elbiler bliver drevet med el, til forskel fra eksplosionsmotoer, der er drevet med fossile brændstoffer. Elbiler har elmotorer i stedet for forbrændingsmotorer. Elbiler bruger energi fra genopladelige batterier. Batterierne er som regel de dyreste komponent i elbiler. Omkostningerne til batteri produktion er enorm. Siden slutningen af 1990’erne, har fremskridtene i batteriteknologi været drevet af efterspørgsel fra bærbare computere og mobiltelefoner. Elbilernes batterier har høstet fordelene af denne udvikling .
Der er mange fordele ved at bruge elbiler, men den vigtigste fordel ved disse køretøjer er, at de ikke udleder forurenende stoffer i byerne. Og for det andet kan den elektriske energi, lagret i batteriet genereres fra mange forskellige energikilder og helst vedvarende energi, hvis man ønsker nul udledning af drivhusgasser.
Elbiler kan modtage strøm fra en bred vifte af kilder, herunder vedvarende energi, såsom tidevandsenergi, solenergi og vindenergi.